カレーハウスCoCo壱番屋

Video Game ドラス 2004/05/20 ￥5，985

このゲームソフトのことは知らなかったし
ちょっぴり欲しいが1000円までしか出したくない。

つまり、このゲームのことを書きたいんじゃなくて
俺のフェイバリットカレースタンドである
CoCo壱番屋のことが今日の話題。

えー、常々、日々を生きるに当たって
俺が心がけていること、
それは「ドラマティックであること」だ。
凡庸な時間を過ごすのは一分たりとて許せない、
常に冒険、そしてチャレンジしつづけていきたいのだ。

そんな俺様は、食すらも挑戦だと思っている。

前フリ、終わり。

さておき、

初めて、CoCo壱番屋を知ったのは、数年前
東京都港区浜松町の、某大手家電メーカーの下請けである
某IT系企業に勤め出したのがキッカケだ。
浜松町といえば、東京タワーや貿易ビル、
などで観光スポットとしても有名だが、
実は都内有数のビジネス街でもある。
華やかな新橋・銀座とは違い、
すこしさびれた中小ベンチャーが
肩を寄せ合いひしめき合う、そんな街だ。

そのため、
「定食屋が非常に多い」。

ランチタイムは、
ベンチャーならではの世知辛い給料を胸に
野獣のような据えた臭いのサラリーマンたちが
安くて腹に溜まるエサを求めてさまようのだ。
そんな、ランチ激戦区にあってなお、
何故か企業戦士には縁遠いようなジャンクフードなのに
恐ろしく繁盛している店が

CoCo壱番屋　浜松町店

なのだ！

多くの自炊派がそうであるように
俺様も「俺の手作りカレーより、うまいカレーなんかねえよ」
と自信過剰なほどカレーには拘っているが、
当時の同僚と入ったその店は

すわ、…なかなかイケてる〜

という感想だった。

えと、よくある「店カレー」（自炊カレーの反語）とは違って
辛さの中にコク（うまみ）がある、
それがCoCo壱番屋のカレーだった。
そして当然の如くお気に入ってしまい、
通うことになったある日、
俺はそれまで知らなかったフィーチャーに気づいた。

「辛さを選べます」

…追加料金（最大100円）を支払えば、
10段階の辛さを選択できるとのこと。

嫌が応にも暴れ出す、俺のチャレンジングスピリッツ。

とりあえず「2辛」おねがいしまーす。
と注文して出てきた「2辛」は、
思いのほか刺激が強い辛さで
俺様の胃は危険信号を奏でた。

しかし、食べ進めるにつれ、俺は新たな食の感動を覚えた。

「うお、実際辛いけど、辛いだけでなく、しっかりウマイぜー」

そうなのだ。CoCo壱番屋のカレーは、
ただの辛いだけのカレーではないのだった。
辛さと旨味が融合した味わいのハーモニーなのだ。
…そして、その旨さは
「辛味が増すほどに、凶暴に美しく、旨味も増す」のだった。
つまり、ノーマルの辛さより、「2辛」のほうが旨いのだ。

いや、俺は、そう感じた。

で、数週間ごとに、
俺は徐々に辛さを増していこうと心に決め
…たのだが、「5辛」に突入した頃、会社が潰れた。
俺が入社して半年経った頃だった。

Wooo、グッバイ俺たちーのー小さな傷跡とー
変わる筈もー無いー夢にーカンパイーさー
浜松町のCoCo壱でー置き去りにーされたー
マイスウィートリトルメモリー　…

ホントに置き去りなのだった。

何故なら、
次の転職先の近所にはCoCo壱番屋が無かったからだ。

しかし、そこはそれ
ことごとく機会を見つけてはCoCo壱番屋を探し
飽くなきチャレンジを、細々と続けた俺だった。

最初の壁は、「5辛」。
「あれー、「4辛」までの段階的な辛さの上がり方と違うぜー
　なんか「4辛」の2倍くらい辛いぜー」
要するに、俺の「辛味」を感じる能力は
「5辛」が天井だったのだ、少なくともそのときは。

いくら食い続けても慣れない。おかしいぜー。
そんな焦燥の中、「6辛」へのチャレンジを避けるようになり
いつしか俺は「5辛」が標準の人間になっていた。

しかし、人間の味蕾（みらい：味を感じる神経）は
鍛えることによって発達するのだ。
ほら、例えば、普段まずいもんばっかり食ってると
たまに食った普通の食い物ですら
もの凄く美味しく感じることがあるだろう？　それだ。
（例えが変だが気にしないように）

「5辛」の男として、CoCo壱の店員に顔を覚えられた俺は
自分の地位に満足してなかった。

挑戦を再開するのだ。

初めてCoCo壱を食ってから、2年が過ぎ、
俺はまたもや壁にぶつかった。

「7辛」。

「5辛」が「4辛」の倍に感じたように
「7辛」は「6辛」の数倍に感じたのだった。

そして、この後、さらに2年間、
俺は「7辛」の男として名を馳せ続けた。

で、去年の話だが、
俺は前人未到（嘘）の「9辛」登頂に成功した。

しかし、もうマジで「9辛」はヤバイ。

食ってて汗が出まくりで、体が疲れているときなんか涙も出た。

香辛料が、新陳代謝作用に優れているということを
俺は己の体から噴出す体液の感触でリアルに理解していた。

これに慣れる事は無いだろう。

…姉ちゃん、俺、疲れちゃったよ。

そして、俺の中での、CoCo壱世界JR編は終わり、
ギリシアチームにMISOPETHA−MENOSをかけられ
俺のチャレンジングスピリッツは
仮死状態になって富士の樹海で眠りについた。

…
…
…

のかに見えたのだが、
実はオルフェが「かげ腹」を切ってまでして
俺様の魂を呼び戻したのが、

2004年6月4日のことだった。

…

ええ、そりゃもう、
つまり昨日
遂に
「10辛」
を
打ち破りました。

ウィニング・ザ・レインボー

虹が見えたよ…マジで